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幽州，远征乌桓行军路上。
大军已经连续行进了一个多月，郭嘉的身体越来越差，形销骨立，面色苍白，只得勉强撑在马上，身体伴随着马匹的脚步左右摇摆，仿佛随时都有可能摔下马来。
曹操看在眼里，急在心里，他好几次都要郭嘉留在后方休息，却被郭嘉婉言拒绝了。大军迤逦而行，眼看马上就要抵达易县了，这一次曹操决定不顾郭嘉反对，执意让其留在易县好生养病。
此时一匹快马从大军后方飞驰而至，马上骑士背负两根长杆，长杆之上饰以白雉之羽，如此打扮必是信使无疑。炎炎夏日，如此纵马飞奔，那名信使早已是汗流浃背。眼见信使直奔曹操而来，为了曹操的安全起见，守护在曹操四周的亲卫迅速驱马拦住那名信使。那名信使见状迅速从所携布囊中掏出一枚羽檄，改由亲卫转呈曹操。
亲卫接过羽檄后，看了一眼封泥上的几个缪篆，随即滚鞍下马奔至曹操身侧，然后单膝跪下将羽檄托举至头顶，毕恭毕敬地禀报道：
“禀告主公，从领军将军处传来羽檄军报！”
领军将军此时由曹操族子曹休担任，是虎豹骑中除开骑督曹纯之外最重要将领，向来负责秘密作战一事。
曹操伸手接过羽檄，拆开用胶泥密封好的绳结，仔细阅读信上的内容，不禁眉头紧锁。
“派去荆州执行任务的青州军悉数被歼……”曹操将手中羽檄顺手递给了身旁的郭嘉，口中自言自语说道，“想不到刘表那个老家伙防范得如此严密！”
因为暗中破坏属于秘密作战范畴，故而才会由曹休负责向曹操本人汇报此事。
郭嘉接过羽檄后一目十行，口中干咳了两声，随即向曹操进言道：
“依臣之所见此非刘表所为。”
听到郭嘉的咳嗽声，曹操感到无比痛心，因连日奔波郭嘉的身体已经是每况愈下。曹操侧首用关怀的目光看着郭嘉，温言建议道：
“奉孝还是到马车上躺着吧。”
郭嘉摆了摆手，强打起笑容回应道：
“臣并无大碍。再者说来马车上太过颠簸，臣也睡不踏实，还是在马上坐着舒服些。”
虽然此时郭嘉的身体无比孱弱，但是双眸中的光芒却是越发锐利，仿佛能够看穿世上的一切。
看着郭嘉目光灼灼的模样，曹操也不便多言，只是希望大军尽早抵达易县，让郭嘉能够好好休养身体。
曹操接着之前的话题，垂询道：
“奉孝为何认定这并非刘表所为呢？”
郭嘉抬手遥指身后的南方，然后言之凿凿地分析道：
“刘表畏首畏尾，任人唯亲，手下多是庸才，绝无可能如此迅速歼灭我方派至荆州的死士。臣因此断定这必是他人所为。”
郭嘉所言正是事实，刘表一个外来者，手上无一兵一卒，仅凭朝廷颁发的一枚符传便能够稳坐荆州牧的位置，所仰仗的便是当地豪族的支持，其中尤以襄阳的蔡氏与蒯氏为代表。但是这些襄阳豪族缺乏进取之心，办事拖沓，行动能力极为低下。如此雷厉风行之举，必定出自一个行动力强且在当地拥有庞大势力的大人物。而刘表性格中庸，兼之年事已高，并非如此人物。
想及于此，曹操轻捋须髯，颔首沉吟道：
“奉孝说得在理，不过若非刘表所为又会是谁的杰作呢？难道竟是那刘备不成？”
刘备此人曹操无比熟悉，虽然其能力相较曹操弗如远甚，不过却是屡败屡战，坚忍不拔，且每每总能有些惊人之举。比如官渡之战时刘备就曾经突然斩杀曹操所置刺史车胄，夺取徐州。若非曹操机敏果决，亲自率军从官渡返回，以迅雷不及掩耳之势击败刘备，几乎酿成大祸。眼下刘备正依附于刘表，此事会否便是这位乱世枭雄所为呢？
郭嘉摇了摇头，否定了曹操的猜测。
“刘备现今屯兵于新野，臣认为他并无如此实力，亦无如此权力，能将我们分散至荆州各处之死士一网打尽。”
“那么又会是谁呢？”曹操略微迟疑，然后疑惑道。
“其实臣也在思量此事，究竟是谁在荆州竟能有如此强大的势力呢？”郭嘉登时陷入了思索之中，口中沉吟道，“不过无论如何，此事提醒我们，荆州之内暗藏实力强大的三方势力。以后主公出兵南征之时勿要小心提防。”
“多谢奉孝提醒，孤记住了。”曹操略微颔首，对郭嘉的判断深以为然。
忽然间，曹操想到了一支神秘的军队。在官渡之战之前，有一支号称是来自北方游牧部落丁零的轻骑曾经与自己联合。这支轻骑人数虽只有一千，但士兵的素质却是异常强悍。后来曹操担心这支轻骑日后难以被己方所控，以致终成灾祸，便设下埋伏将其一网打尽。虽是如此，己方在此役之中也折损数千人马，由此可见这群丁零人的强悍。难道此次的幕后黑手会是这群丁零人吗？
可是仔细想想这个解释却又不甚合理。因为丁零人世居漠北，很少步入中原，又怎会潜入到荆襄腹地呢？此外，若要复仇，袭击己方在北方的军队岂非更直截了当吗？为何要舍近取远，攻击自己派往南方的死士呢？兼之此次行动极为隐秘，丁零人又是如何得知的呢？
再者说来，当初这些丁零人找自己联合，皆因看中了水草丰美的河套流域。他们希望朝廷能够同意他们迁徙至此处，由此可见丁零人的利益范围在北方而非南方。既然在南方无利益可图，丁零人又怎么会在南方潜伏呢？
如此种种都表明，此次的袭击者绝非丁零人。
但是想到自己的死士瞬间被消灭，除了丁零人的精锐之师外，曹操实在想不出这世间还有哪支军队具备如此实力。
难道这片汉土之上还有一支实力强悍且又不为自己所知的劲旅不成？曹操百思不得其解。
其实曹操所不知的是，这个世界上存在一个漂浮在天空中的国家，她的名字叫“云霄天国”。那些所谓的丁零精锐之师只是云霄天国为了掩人耳目而使用的假名罢了。正如此刻与东吴联合时，她们自称是越国军队同理。一个不为人知的神秘国家正在为夺取天下的控制权而秘密行动着，对于茫然无知的世人而言，不知是喜是忧。
