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牙虎去了交州，刘焉也理直气壮地在邓州住了下来。他是一州之牧，又曾做过宗正，天下刘姓宗室尽归其管辖，刘备也只有日常奉差，没什么精力再来找秋明的麻烦了。
另一个住得理直气壮的就是来莺儿了，她每日与蔡文姬弹弹琴跳跳舞，倒也自得其乐。不料曹操突然派人来接她回京，来莺儿虽然心中有几分不肯，可是看秋明无半点留意，她也只有略带凄然地踏上返回洛阳的道路。
秋明是当真没有注意到来莺儿的表情，或者说注意到了也不会放在心上。由于刘备兵不血刃地接管了秋市，秋明如今满脑子想的都是怎么开拓财源，以免坐吃山空。
正在没有头绪，鲍出带着甘宁上了门。原来鲍出在江油刺杀时攀后暴露了行藏，被益州从事张任追杀连日，若不是甘宁收在家中，几乎狼狈。
秋明斜睨着甘宁:“你最近往邓州跑得太勤了吧？有什么企图？”
甘宁一愣，随即笑道：“我本就是南阳人氏，又有这么多朋友在，回来看看也很正常吧。”
鲍出有些尴尬：“甘兴霸是送我回来的，哪有什么坏心眼？”
秋明一摆手：“你们到邓州也有几天了吧？这坏家伙不先来见我，却和郭嘉他们混到一起，如今显然是谈得差不多了才来找我，真把我当成个摆设么？”
甘宁哈哈大笑：“都是一起出生入死的兄弟，还计较这些做什么。我此来是想送一场富贵给你，又怕你担待不下，所以才先找郭嘉商量的。”
秋明马上眯起眼睛：“富贵？如何富贵法？”
甘宁收起笑容：“益州刺史郄俭荒废政务，专事怪力乱神，州中神鬼当道，更有黄巾余党频繁出入。”
秋明奇道：“既然如此，你们自当上告朝廷，找我做什么？我现在在朝里也没什么门路，帮不上忙。”
甘宁撇撇嘴：“郄俭自寻死路，自然有人对付他，我只想问问你，对益州有没有兴趣。”
秋明的眼睛又眯了起来：“此话怎讲？”
原来益州道路艰险，自成一国，长久以来，益州刺史一直是由朝廷安排外县人担任，就是担心本州有人坐大。这些外县人不识风土，不辨民俗，常常扰得民不聊生，怨声载道。虽然已经有多位刺史横死任上，可是情况并没有多少改观。
如今的这位郄刺史，本是买官上任，也是闹得有些不像话了，底下的人都想除掉他。可是又担心朝廷派来个更差的，于是就让甘宁等人出来探探风头。
甘宁本来不是出身益州，也就没有那么强烈的归属感，在其他同伴都赶去洛阳时，他却来了邓州。在他看来，秋明原是天子宠臣，又是赵忠的义子，只要稍作运动，未必不能得封益州刺史之位。而且秋明与他关系非浅，若是真能主政益州，甘宁自然也能水涨船高了。
益州？秋明眼前一亮，仿佛打开了另一扇窗口。一直以来，他所策划的就是在邓州徐图发展，然后趁诸侯讨董之机崛起于乱世。可是，如果另辟蹊径，直接从益州发动又会如何呢？
秋明望向鲍出：“奉孝怎么说？”
鲍出沉声道：“天与不取，反受其咎。”
秋明又问甘宁道：“你不是说还有同伴去洛阳探风吗？他们有没有找到合适的人选？”
“本来倒是有几个，不过听说我们要求巴人治巴，蜀人治蜀，就都不肯来了。”
秋明微微一笑，巴人治巴蜀人治蜀，理想很丰满，现实却是很骨感的。刘备得益州后，不过杀了个彭羕，巴蜀集团就集体失声，再也不敢捣乱，难道自己还不如刘备吗？
想到这里，秋明点头笑道：“好吧，我干了，要怎么做？”
甘宁大喜：“我就知道你会答应。接下来你只需要在朝中保持个好名声，其他的事都交给我们吧。”
甘宁走后，秋明立刻找来郭嘉田丰等人商议。田丰摇头道：“益州闭塞，消息滞后，若是被人堵住荆州和雍州，出川也很困难，非英雄立命之所。”
郭嘉笑道：“昔日高祖起于益州，扬于天下，也没见什么困难吧。”
田丰还是摇头：“就算你能做萧何张良，却到何处去寻个韩信出来？”
秋明心想田丰说的还是有道理的，益州终究不是个龙兴之地，诸葛亮六出祁山，姜维九伐中原不是都失败了吗？不过乱世将启，秋明也想急着立下一番基业，而不是守着邓州和刘备相爱相杀，暂时顾不上那许多了。
话说回来，田丰虽然头脑冷静判断准确，可是说话太不讨喜了，怪不得袁绍不喜欢他。
秋明摆手道：“此事我意已决，不必再讨论了。目前重要的是要怎么才能顺利入主益州。”
郭嘉道：“甘宁既然如此说，益州那边可以不用去管，我们只要打通朝中关系即可。一州刺史虽然位高权重，也不过位阶六百石，比县丞强不了多少，以往也有许多从县丞直升刺史的例子。”
程昱也道：“不错，合肥侯之乱，先帝只给了个簪袅的虚封，实在与你的功劳不相符。如今何大将军主政，若你亲自去活动，他多半都会点头。实在不行，还可以走太后的路子。”
秋明心说何皇后成了太后，还会不会对自己假以颜色呢，很难说啊。这时田丰沉吟着道：“首先，益州刺史目前还是郄俭，若是我们活动得太厉害，日后郄俭出事，人人都会怀疑到我们身上。”
秋明正在点头，田丰又道“再说，朝廷正在以牧代守，若是任命了益州牧，这个刺史也没什么意思了。”
秋明瞿然醒觉，这个以牧代守还是自己出的主意，没想到反倒要束缚自己的手脚了。他拍案而起道：“不行，我要马上去洛阳，提前把关系打通，只等郄俭一死就可以立刻接手。至于州牧嘛，等他能活着到得了益州再说吧。”
